Việc Chelsea FC và Raheem Sterling đạt thỏa thuận chấm dứt hợp đồng sớm không chỉ đơn thuần là một cuộc chia tay giữa cầu thủ và CLB. Đây là dấu mốc phản ánh một giai đoạn chuyển mình mạnh mẽ của đội bóng thành London, đồng thời cho thấy quỹ đạo sự nghiệp của Sterling đã bước sang một ngã rẽ hoàn toàn mới sau hơn một thập kỷ chinh chiến đỉnh cao tại bóng đá Anh.
Sterling đến Stamford Bridge vào mùa hè 2022 trong bối cảnh Chelsea vừa bước vào kỷ nguyên mới dưới quyền sở hữu của Todd Boehly. Khi ấy, anh được xem là bản hợp đồng mang tính biểu tượng: một ngôi sao dày dạn kinh nghiệm tại Premier League, đang ở độ chín sự nghiệp và sở hữu bảng thành tích đồ sộ cùng Manchester City. Mức phí chuyển nhượng hơn 50 triệu euro và kỳ vọng trở thành đầu tàu hàng công cho thấy Chelsea đặt rất nhiều niềm tin vào cầu thủ chạy cánh người Anh.
Thế nhưng, bóng đá không phải lúc nào cũng vận hành theo kỳ vọng.
Sterling gia nhập Chelsea vào thời điểm đội bóng trải qua giai đoạn bất ổn bậc nhất trong nhiều năm. Chỉ trong hai mùa giải, CLB thay đổi liên tục trên băng ghế huấn luyện, từ Thomas Tuchel sang Graham Potter, rồi những giai đoạn chuyển tiếp khác trước khi dự án trẻ hóa thực sự định hình.
Một cầu thủ tấn công như Sterling vốn phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống chiến thuật, sự ổn định trong cách vận hành lối chơi và sự ăn ý với các vệ tinh xung quanh. Khi đội hình liên tục xáo trộn, vai trò của anh cũng thay đổi theo từng HLV: lúc đá cánh trái, khi bó vào trung lộ, thậm chí có thời điểm phải chơi như tiền đạo ảo. Sự thiếu nhất quán đó khiến Sterling khó duy trì nhịp độ phong độ.
Chelsea nhanh chóng chuyển hướng sang chiến lược trẻ hóa mạnh mẽ, chiêu mộ hàng loạt cầu thủ dưới 23 tuổi với tiềm năng phát triển dài hạn. Trong một tập thể ưu tiên tốc độ, thể lực và tiềm năng tái bán, Sterling – khi đã bước sang tuổi 30 – dần trở thành “ngoại lệ” trong cấu trúc đội hình.
Không phải anh mất hoàn toàn giá trị chuyên môn, mà đơn giản là không còn phù hợp với định hướng dài hạn. Chelsea muốn xây dựng một trục tấn công mới xoay quanh các cầu thủ trẻ, giàu năng lượng và có thể gắn bó nhiều năm. Trong bức tranh đó, Sterling dần bị đẩy xuống vai trò thứ yếu.
Thống kê tại Chelsea cho thấy Sterling vẫn đóng góp bàn thắng và kiến tạo, nhưng không đạt đến tầm ảnh hưởng như thời kỳ đỉnh cao ở Man City. Dưới thời Pep Guardiola, anh là mũi khoan tốc độ cao, thường xuyên xâm nhập vòng cấm và ghi những bàn thắng mang tính định đoạt. Tại Chelsea, anh vẫn có những khoảnh khắc bùng nổ, nhưng tần suất giảm rõ rệt.
Điều quan trọng hơn là cảm giác bùng nổ, sự tự tin trong những pha xử lý một đối một – thứ từng là thương hiệu của Sterling – không còn xuất hiện đều đặn. Khi một cầu thủ dựa nhiều vào tốc độ và sự sắc bén trong di chuyển đánh mất lợi thế đó, vai trò của họ sẽ bị ảnh hưởng đáng kể.
Sterling đã trải qua những ngày tháng đáng quên tại Chelsea
Việc chuyển sang Arsenal FC theo dạng cho mượn từng được xem là cơ hội vàng để Sterling làm lại. Anh tái ngộ Mikel Arteta, người từng là trợ lý tại Man City giai đoạn anh chơi bóng thăng hoa nhất.
Tuy nhiên, thực tế lại không như mong đợi. Tại Arsenal, Sterling không thể chen chân vào hệ thống đã vận hành quá trơn tru. Hàng công Pháo thủ có cấu trúc rõ ràng, với các cầu thủ đã quen vai trò và vị trí. Sterling chủ yếu vào sân từ ghế dự bị hoặc đá ở những trận xoay tua, khiến anh khó tìm lại nhịp thi đấu cao nhất.
Việc không thể tạo dấu ấn ngay cả trong môi trường chiến thuật quen thuộc gần như đóng lại cánh cửa trở lại đỉnh cao của anh tại châu Âu.
Với Chelsea, việc chấm dứt hợp đồng sớm giúp họ giải phóng quỹ lương đáng kể. Sterling là một trong những cầu thủ hưởng lương cao nhất đội, và trong bối cảnh CLB cần cân đối tài chính để tuân thủ các quy định công bằng tài chính, động thái này mang ý nghĩa chiến lược.
Ngoài ra, nó cũng giúp Chelsea dứt khoát hơn trong quá trình tái thiết. Họ có thể tập trung hoàn toàn vào nhóm cầu thủ trẻ, trao thêm thời gian thi đấu cho những nhân tố mới mà không phải cân nhắc “vị thế” của một ngôi sao lớn trong phòng thay đồ.
Ở tuổi 30+, Sterling vẫn còn khả năng thi đấu đỉnh cao vài mùa giải nữa, nhưng có lẽ không còn ở vai trò trung tâm tại một CLB hàng đầu Champions League. Những lựa chọn thực tế nhất lúc này nằm ngoài nhóm “elite” của châu Âu.
Saudi Pro League là điểm đến giàu tiềm năng về tài chính và môi trường ít áp lực hơn. Tại đây, Sterling có thể đóng vai trò ngôi sao, mang lại giá trị hình ảnh lẫn chuyên môn.
Bên kia Đại Tây Dương, Major League Soccer cũng là phương án hấp dẫn. MLS đang ngày càng thu hút các ngôi sao châu Âu bước sang giai đoạn cuối sự nghiệp, nơi họ vẫn được thi đấu ở môi trường cạnh tranh vừa phải nhưng chất lượng sống cao.
Dù chương cuối tại Chelsea không như mong đợi, điều đó không làm lu mờ sự nghiệp ấn tượng của Sterling. Anh vẫn là một trong những cầu thủ Anh thành công nhất kỷ nguyên hiện đại, với hàng loạt danh hiệu quốc nội, những mùa giải ghi trên 20 bàn và vai trò quan trọng trong hành trình của tuyển Anh tại các giải đấu lớn.
Chelsea chỉ là một chương không trọn vẹn trong cuốn sách sự nghiệp đó.
Cuộc chia tay giữa Chelsea và Raheem Sterling là hệ quả tất yếu của hai đường hướng phát triển không còn song hành. Chelsea đang hướng đến tương lai với đội hình trẻ trung và cấu trúc lương mới, trong khi Sterling bước vào giai đoạn cần môi trường khác để tiếp tục tận hưởng bóng đá và duy trì giá trị của một ngôi sao.
Không có sự cay đắng rõ ràng, cũng không có cái kết cổ tích – chỉ là một sự khép lại hợp lý cho một thương vụ từng đầy kỳ vọng. Và với Sterling, hành trình phía trước có thể không còn ở đỉnh cao Champions League, nhưng vẫn hứa hẹn là chương mới đáng chờ đợi trong sự nghiệp của một cầu thủ đã trải qua gần như mọi cung bậc của bóng đá đỉnh cao.
TÌM KIẾM PHỔ BIẾN 
